‘Máquina de afeto’ pode ajudar a combater
estresse,
depressão e transtornos comportamentais
Uma breve passagem por um equipamento pode moldar o
cérebro e nos tornar mais sociáveis, afetuosos e tolerantes. A experiência,
ainda em estágio inicial, está sendo conduzida por pesquisadores do Instituto
D'Or de Pesquisa e Ensino (IDOR), e ofereceria novos tratamentos para
comportamentos antissociais e transtornos como depressão pós-parto.
Se o estudo for bem-sucedido, os desdobramentos
influenciarão o modo como lidamos com situações estressantes ao nosso redor. A
ativação das virtudes foi realizada com ajuda de exames de ressonância
magnética funcional, em que os pesquisadores encontraram circuitos cerebrais
ligados a emoções altruístas e à empatia.
O funcionamento da “máquina de afeto” baseou-se em dois
pilares: o conhecimento sobre as bases neurais de sentimentos como ternura e
afeição; e a capacidade tecnológica de mapear o cérebro em tempo real.
Três
recordações
Na véspera do experimento, os pesquisadores pediram
para que cada um dos 24 voluntários recordassem três situações que viveram. Um
episódio de afeto — um encontro familiar, por exemplo. Outra experiência de
orgulho e conquista pessoal, como uma promoção no trabalho. Por fim, um
acontecimento neutro, que não desperta grandes emoções — talvez fazer compras
em um supermercado.
Os participantes foram divididos em dois grupos. Metade
recebeu informações de “neurofeedback”. Trata-se de uma técnica em que a pessoa
visualiza a resposta gerada por suas funções cerebrais em tempo real.
Em uma tela de cristal líquido, dentro da sala de
ressonância magnética, os participantes assistiram ao revezamento das palavras
“neutro”, “afeto” e “orgulho”. Conforme elas apareciam, os voluntários deveriam
recordar as situações correspondentes.
— Além das palavras, os participantes também viam uma
argola, que se distorcia ou ficava mais perfeita, dependendo da nitidez de cada
sentimento — explica Jorge Moll, neurocientista cognitivo do IDOR e autor
principal de um estudo que descreveu a experiência na revista “PLOS One”. — O
nível de distorção da argola estava relacionado à ativação, no cérebro, de cada
emoção.
Os voluntários, então, eram estimulados a resgatar a
memória afetiva. Após três sessões, cada uma com cerca de dez minutos, e realizadas
no mesmo dia, demonstraram padrões cerebrais mais característicos de empatia.
O segundo grupo que passou pela máquina de ressonância
magnética não recebeu um feedback da própria atividade cerebral.
— As palavras “neutro”, “afeto” e “orgulho” também apareciam
na tela, mas a argola movia-se de forma aleatória — conta Moll. — Este grupo
não demonstrou aumento na consistência dos padrões cerebrais de empatia.
Efeito na vida real
De acordo com Moll, o sentimento de empatia foi
escolhido por ser uma emoção mais complexa e ativar simultaneamente diversas
regiões do cérebro. No entanto, os efeitos do experimento fora da máquina de
ressonância magnética ainda são desconhecidos.
— Esta tecnologia mostra como esculpir as respostas
emocionais no próprio cérebro — revela o neurocientista. — O efeito fora da
máquina não é conhecido, não sabemos como ele se refletiria na vida real. Mas o
experimento abre uma porta, demonstrando que podemos adquirir controle sobre a
atividade cerebral de sentimentos complexos.
A equipe do IDOR quer saber quantas sessões seriam
necessárias para que uma pessoa pudesse desenvolver empatia de maneira mais
consistente.
— Também vamos abordar outros estágios, como a
possibilidade de redução da raiva ou de sentimentos de culpa inapropriados — ressalta
Moll.
